WEDAD 2025

In 2012 verhuisde ik van Amsterdam naar Riyad in Saoedi Arabie, klaar voor een nieuw
avontuur. Samen met een internationaal team zouden we een bachelor opleiding psychologie
opzetten aan een grote vrouwen universiteit. Na de colleges over eetstoornissen kwamen
sommige studenten voorzichtig naar mij toe ‘mevrouw ik denk dat ik (mijn vriendin/ zus/ etc.)
een eetstoornis heb (heeft), wat kan ik nu doen?’. Toen ik op zoek ging naar specialistische
behandelopties kwam ik tot de ontdekking dat die er niet waren. Ook waren er geen cultuur
specifieke en vertaalde vragenlijsten beschikbaar die kunnen ondersteunen in het
diagnosticeren van een eetstoornis. Het werd mijn missie daar verandering in te brengen.
Samen met een paar van mijn studenten vertaalden de in het westen meest gebruikte
vragenlijsten en maakte deze passend voor de lokale cultuur. Dingen waar je dan aan kunt
denken is dat gebruik van openbaar vervoer in het westen gebruikelijk is, maar destijds niet
bestond in Saoedi Arabie. Ook was het in de Nederlandse cultuur gebruikelijker om met
mensen van een ander geslacht om te gaan. Wat was iedereen enthousiast die hoorde van het
valideren van de vragenlijsten. Tijdens ons validatie onderzoek vulden meer dan 3000 mensen
de vragenlijsten in en deze worden nu gebruikt in de klinische praktijk en onderzoek.
Na een paar jaar (in 2018) verhuisde ik terug naar Nederland om te gaan werken in een
eetstoornis kliniek. Daar merkte ik dat de GGZ te maken had met lange wachtlijsten voor
specialistische zorg. Een digitale interventie op basis van een evidence-based behandel
protocol kon wellicht een oplossing bieden.
We ontwikkelden een platform waarop cliënten met een eetstoornis dagelijks zelfstandig
oefeningen maken en een keer per week kort videobellen met hun behandelaar. Doordat de
sessies kort zijn kunnen meer cliënten behandeld worden in dezelfde tijd, de behandeling is
goedkoper, de client hoeft niet te reizen en geen reiskosten te maken, therapie is overal
beschikbaar en deze vorm van therapie is makkelijker te combineren met een baan, studie of
gezin. Uit recente onderzoeken blijkt dat deze behandelvorm niet slechter is dan een reguliere
behandeling.
Momenteel ben zet ik mij in voor eetstoornissen in Abu Dhabi en in Nederland. Ik blijf mij
inzetten voor digitale eetstoornis zorg in Nederland. Ik ben van mening dat hier de toekomst
ligt voor Nederland. Er is namelijk een tekort aan specialistische behandelaren, terwijl een
digitale behandeling gepersonaliseerd is, afhankelijk van de klachten die iemand heeft en er is
sprake van persoonlijk contact.
Nadat er in Dubai al jaren een specialistisch multidisciplinair team is, hebben we dat sinds
kort nu ook in Abu Dhabi. Succesvol behandelen we nu volwassenen en kinderen met behulp
van een gespecialiseerd psycholoog, diëtist, psychiater en huisarts.
Tussen beide regio’s zijn er verschillen, maar ook veel overeenkomsten. Eetstoornissen uiten
zich over het algemeen hetzelfde en men ervaart dezelfde klachten. Er is echter een groot
verschil in de eetcultuur. Waar je in Nederland een koekje bij de thee krijgt, gaan in Abu
Dhabi sociale gelegenheden gepaard met veel lekkernijen. Eten van grote hoeveelheden, maar
ook vasten is in het Midden Oosten veel meer genormaliseerd. Ook is er over het algemeen
verschil in hoe open iemand is over zijn of haar eetstoornis. Bij de eetstoornis ARFID komt

ook duidelijk het cultuurverschil naar voren. In Nederland is wit brood met hagelslag met
name veilig voedsel terwijl in het Midden Oosten dit vaak rijst met kip is. Verder hebben we
in Abu Dhabi ook veel te maken met expats, waardoor ik meer moest leren over verschillende
soorten voedsel. Ik had bijvoorbeeld nog nooit gehoord van een crumpet, maglube, dosa’s of
karak thee. Een verrijkende ervaring want natuurlijk wil ik meer weten over de
voedingsmiddelen er in de sessies besproken worden.
In beide regio’s is er denk nog een hoop te doen op het gebied van eetstoornissen, maar er is
in beide landen sprake van goede ontwikkelingen. Cliënten worden expert op het gebied van
hun eigen eetstoornis en delen vervolgens die kennis weer, dit vermindert het stigma en
daarmee helpen zij weer anderen.

Bernou Melisse, PhD

NOTE:  World Eating Disorders Action ™ is a global independent collective founded in 2014 by activists and people with lived experience across the globe to share correct information about eating disorders, promote evidence based treatment and offer a platform for like minded organizations to promote policy, research and program advances, ultimately to help those affected and their families.  We bring together over 300 organizations from over 60 countries globally each year.  Blog posts by individuals and agencies are the opinions and perspectives of those contributing and not necessarily the views of World Eating Disorders Action.